巴人是上古时代一个旺盛而强悍的民族，也是一个智慧的民族，会制作渔船、会织网捕鱼，会制作精致的石器、骨器，也会烧制风格独特的陶器。
根据对一些出土文物的研究，巴人还创造了自己的文字。可惜的是现在已经失传，而很多出土文物上的巴文字，目前也还没能够破译。
巴人的另一个特点是英勇善战，据史料记载，巴人武装曾经帮助周武王伐纣。在战斗中，巴人武士善于唱雄壮的战歌和跳精彩的战舞，去动摇敌人的军心，瓦解敌人的斗志，从而将敌人一举击溃。
据考证，巴人还参与了夏商都邑的建设，发挥了巨大了作用，甚至古语还有“无巴不成邑“的说法。
另外，巴人还能够制盐和熬盐。中国古代三大盐业（海盐、湖盐、井盐）之一的井盐就起源于巴人。
大约四千年前，也就是相当于中原的夏商时代，巴务相就在夷城建立了巴国。创造了辉煌灿烂的巴国文明。
1983年被发现的香炉石文化，被专家学者普遍认为就是史书记载中的夷城，它总面积3万多平方米，属于典型的傍河山寨文化遗址。它的文化堆积共分7层，根据科学测定，第7层距今4190 年到3990年左右，相当于中原文化的夏朝。第6层距今3650年到3390年左右，大概是夏末商初。第5层为商朝中晚期，第4层为商末至西周，第3层为东周时期，最上面两层为秦汉时期。1988年至1995年间，这里共进行了三次考古发掘，找到夏、商、西周时期重要文物近万件，包括大量石制、骨制、陶制的生产工具、生活用具、兵器、装饰品，以及许多动物的遗骸。
在建立巴国之后的几十年里，巴务相进一步扩大着自己的疆土，最后迁都至现在的重庆涪陵一带，古代叫做“栉（zhi）”，也有一种说法是叫江州。
在那里，巴文化和蜀文化、渝文化交流融合，出现了在中华文明史上大放异彩的巴蜀文化、巴渝文化。
之后大约一千八百年的时间里，根据考古发现以及史料记载，巴国先后出现了面积达到十万平方米的巫山县双堰塘、面积达到五万多平方米的云阳县李家坝等经济文化中心。城市的出现，说明巴国的文明已经达到了一个相当高的程度。
大约是公元前220年，楚国攻占了巴国的首都，巴人流落各地，演变成了今天的土家族。
